Keitlina Klārka un Aiova piektdienas vakarā uzvarot Dienvidkarolīnu NCAA sieviešu basketbola turnīra pusfinālā vidēji skatījās 5,5 miljonus, sestdien ziņoja ESPN, atsaucoties uz Nielsen sākotnējiem datiem. Tā bija trešā lielākā auditorija, kāda jebkad bijusi sieviešu koledžu basketbola spēlē ESPN.
ESPN ir rādījis lielāko daļu sieviešu spēļu kopš tiesību iegūšanas no CBS 1996. gadā. Vienīgās spēles, kas piesaistīja vairāk skatītāju nekā Aiovas un Dienvidkarolīnas mačs, bija divi turnīru fināli 2000. gadu sākumā, kad Diāna Taurasi un konektikutas džemperis izcīnīja trīs čempiontitulus pēc kārtas.
Piektdienas vakarā Klārks demonstrēja savas šaušanas un citas uzbrukuma prasmes Aiovas komandai, vienlaikus zaudējot pret Dienvidkarolīnas komandu, kurai ir lielas priekšrocības, izcīnot otro uzvaru pēc kārtas. Spēle piepildīja vairāk nekā tika gaidīts, jo Klārks guva 41 punktu — savu otro 40 punktu spēli pēc kārtas — un izdarīja vairākus Aiovas Gamecocks vēlu sitienus, parādot savu dziļumu pat zaudējuma gadījumā.
Spēcīga Aiovas un Dienvidkarolīnas auditorija un vēl viena saspringta pusfināla spēle starp Luiziānas štatu un Virdžīnijas Tech bija vidēji 3,4 miljoni skatītāju, kas papildināja jau tā ļoti skatīto maču. Pirms piektdienas vakara spēlēm, Apmeklētāju skaits jau pieaudzis par 42 procentiem Salīdzinot ar pagājušā gada konkursu.
Svētdienas fināls, kurā piedalīsies Aiova un LSU, nenotiks tradicionālajā galvenajā laika posmā, bet gan sāksies plkst. 15:00 Austrumos. Bet tas būs ABC, Pirmo reizi desmitgadēs Pēdējā pārraide tika rādīta kanālā, kas ir pieejams vairākās mājās nekā kabeļtelevīzijas kanāli, piemēram, ESPN un ESPN2.
Kamēr ESPN atzīmē pieaugošo interesi par turnīru, tas uzņēmumam vai citai raidorganizācijai nākotnē varētu izmaksāt vairāk naudas. ESPN tiesības rādīt turnīru un 28 NCAA titulus beidzas nākamgad. NCAA pasūtītajā ziņojumā konstatēts, ka sieviešu sacensību vērtība līdz 2025. gadam varētu būt vismaz 85 miljoni ASV dolāru; ESPN pašreizējā līgumā NCAA turnīrs tika novērtēts tikai ar 6 miljoniem ASV dolāru.
Līdzīgi kā NCAA līgums ar CBS un Turner Sports par vīriešu sacensībām, koledžu sportā notiek darbības, lai izjauktu sieviešu konkurenci, lai palielinātu tā vērtību un pārdotu tiesības atsevišķi.
Pusfināla spēļu skatītāju skaits Nīlsena mērogā vēl nav noteikts. ESPN publicēja provizoriskus datus, pamatojoties uz tā sauktajiem Quick Nationals — nelielu skatītāju paraugu, kas ātri apstrādā. Galīgie auditorijas dati būs zināmi tikai nākamās nedēļas sākumā. Dažkārt galīgie vērtējumi būtiski atšķiras no ātrajiem nacionālajiem, parasti nē.
Lai gan ir skaidrs, ka piektdienas vakara spēles tika plaši skatītas un vairāk cilvēku skatījās sieviešu koledžu basketbolu, sieviešu profesionālo basketbolu un sieviešu futbolu, ir viens liels brīdinājums, kas apgrūtina skatītāju pilnīgu salīdzināšanu ar iepriekšējiem gadiem.
2020. gadā Nielsen savos reitingu datos sāka iekļaut to, ko tā sauc par skatīšanos ārpus mājas. Tas ir rādītājs, ko televīzijas tīkli ir spiesti iekļaut reitingos gadiem ilgi, jo cilvēki skatās televīziju ārpus savām mājām bāros, lidostās, sporta zālēs un citās vietās. Jo īpaši šī maiņa palielina sporta skatīšanās datus biežāk nekā skriptu programmām, jo sporta pārraides tiek pārraidītas televīzijā šajos publiskajos apstākļos.
Lai gan tas ir atkarīgs no konkrētā sporta veida, skatīšanās ārpus mājas var palielināt vērtējumus par 5 līdz 10 procentiem. Citiem vārdiem sakot, kad Konektikuta 2002. gadā pārspēja Oklahomu, Nīlsens uzskatīja, ka skatīšanās ārpus mājas ir 6 miljoni cilvēku, nevis 5,7 miljoni.
Tomēr, lai saprastu sieviešu koledžu basketbola popularitātes pieaugumu, atliek tikai paskatīties uz vīriešu spēles auditoriju. Skatītāji uz visiem vīriešu reģionālo pusfinālu un reģionālo finālu logiem pagājušajā nedēļas nogalē bija zemāk Salīdzinot ar pagājušo gadu – daži no tiem ir vairāk nekā 20 procenti.
