Kad Alijai Bostonai bija 12 gadu, viņa kopā ar māsu veica 1700 jūdžu garo ceļojumu no ASV Virdžīnu salām uz savas tantes māju Masačūsetsā, cerot kādu dienu kļūt par labu basketbolistu, kas varētu bez maksas apmeklēt koledžu. uz WNBA
Bostona piepildīja šo sapni pirmdienas vakarā Spring Studios Ņujorkā, kad Indianas drudzis viņu izvēlējās ar pirmo izvēli WNBA draftā. Dienvidkarolīnas Bostonas Universitāte Otrais vienmēr 1. izvēle draftā; Aja Vilsone kļuva par pirmo 2018. gadā.
Minesotas “Lynx” ar kopējo 2. numuru izvēlējās Merilendas universitātes aizsargu Diamondu Milleru. Ar 3. numuru Dalasas “Wings” izvēlējās Villanovas universitātes uzbrucēju Mediju Zīgristu.
“Wings”, kurai bija piektā izvēle, satricināja nakti, nomainot nākamās drafta izvēles tiesības uz Vašingtonas “Mystics” pret ceturto izvēli, Aiovas štata centru Stefāniju Soaresu. Viņi paņēma Konektikutas aizsargu Lū Lopesu Senehalu ar nākamo izvēli.
Bostonas izvēle nebija pārsteigums. Viņš ir saistīts ar Fever, kopš viņi novembrī ieguva pirmo izvēli drafta loterijā. Uzbrucēja Bostona Indiānā pievienosies bijušajam Dienvidkarolīnas komandas biedram Destēnijam Hendersonam.
Hendersons piedalījās auditorijā, ierakstot pa tālruni, un viņi apskāvās un skaļi svinēja, pirms devās uz Bostonas preses konferenci.
“Viņa teica: “Mēs esam atkal kopā, mēs atkal esam komandas biedri”, un es domāju: “Tas ir lieliski”, vai jūs zināt šo dziesmu?” Bostona teica pirms dziedāšanas viņas versijai Peaches & Herb dziesmai “Reunited”.
Ar Hendersonu 2021.–2022. gadā Bostona aizvadīja labāko statistikas sezonu viņa koledžas karjerā, kas noslēdzās ar uzvaru nacionālajā čempionātā pār Konektikutu. Bostona un Hendersons mēģinās atjaunot savu uzvaras ķīmiju “Fever”, kas ir bijuši boksa maisi pārējā līgā.
Indiana izslēgšanas spēlēs nav iekļuvusi kopš 2016. gada, un pēdējās divas sezonas finišēja ar līgas sliktāko rekordu. Pagājušo sezonu Fever pabeidza ar piecām uzvarām; Otrajā sliktākajā komandā Losandželosas Sparks bija 13 komandas.
“Viņam būs tūlītēja ietekme šajā līgā,” ceturtdien notikušajā preses konferencē sacīja Fever ģenerālmenedžeris Lins Danns. “Un es esmu pateicīgs — es domāju, ka mēs visi esam pateicīgi — ka viņa vēlējās piedalīties draftā.”
Pirmā kārta Dienvidkarolīnā bija noslogota, jo uzbrucēju Letīsiju Amiheri Atlanta Dream izvēlējās ar astoto numuru, bet aizsargu Ziju Kuku ar 10. vietu ieņēma Sparks. Brea Bīls, kurš noenkuroja Dienvidkarolīnas perimetra aizsardzību, tika izvēlēts Minesotas Lynx ar Nr. Ievēlēts 24 Aleksisu Morisu, zvaigzni Luiziānas štata aizsargu, kurš pirms nedēļas palīdzēja Tigers izcīnīt pirmo čempiontitulu, izvēlējās Konektikutas Sun. 22. eksāmens.
Bostona ir bijusi viena no labākajām koledžas basketbola spēlētājām kopš ierašanās Dienvidkarolīnā 2019. gadā. Viņš ir uzbrucējs pēc vārtu guvuma, metienus bloķē, kurš savās četrās Gamecox sezonās ir sakrājis 129:9. Bostona tika atzīta par 2022. gada labāko nacionālo spēlētāju un savās pēdējās divās sezonās ieguva Neismita balvu kā Gada spēlētājs aizsardzībā.
Savā pēdējā gadā Bostona aizveda Dienvidkarolīnu līdz pirmajai bezuzvarētajai regulārajai sezonai programmas vēsturē. Bostonas skaitļi bija samazinājušies Dienvidkarolīnas dziļuma un daudzu pretinieku izmantotās aizsardzības stratēģijas dēļ, kas viņam apgrūtināja atraušanos. Gamecox bija vidējs Visvairāk soliņa punktu spēlē 36,1 2022-23 sezonā I divīzijā, gandrīz par 5 punktiem spēlē vairāk nekā nākamajai tuvākajai komandai.
Kad Hendersons ir aizgājis, Dienvidkarolīnai blakus Kukam trūkst uzticama vārtu guvēja. Tāpēc visas sezonas komandas pārspēja citus aizsargus, uzdrošinājās viņiem šaut un palīdzēja Bostonai atņemt bumbu.
Profesionālu aizsargu spējas gūt punktus un līgas aizsardzības trīs sekunžu noteikuma dēļ tā ir stratēģija, kuru komandas nevar izmantot WNBA. Uzbrūkošs spēlētājs, ko viņi aizsargā. Tādējādi Bostona redzēs vairāk savstarpējās aizsardzības un vairāk iespēju pārvietoties, nekā tā ir koledžas karjerā.
“Esmu ļoti sajūsmā par šāda veida pārtraukumu,” nesenā intervijā sacīja Bostona. “Jo es domāju, ka tas parāda ikvienam, kā viņi var izmantot savas prasmes un var doties uz darbu.”
Šī iemesla dēļ Dienvidkarolīnas treneris Dens Stelijs iedrošināja Bostonu piedalīties šī gada draftā pēc tam, kad komanda finālčetriniekā zaudēja Aiovai.
“Ir aizsardzības, kas spēlē pret viņu, kas neļauj viņai spēlēt. Un tad ir grūti tiesāt,” sacīja Steilija.
Steilija piebilda: “Mūsu programmai viņa nozīmē visu. Viņa ir bijusi mūsu programmas stūrakmens pēdējos četrus gadus. Viņa mūs ir pacēlusi. Paaugstināja mūsu pieeju basketbolam. Viņai nekad nav bijusi slikta diena.
Bostonai ir atlicis vēl viens gads, un NCAA sportistiem koronavīrusa pandēmijas dēļ tiek piešķirts papildu gads. Viņš varēja atkal būt Gada spēlētāja sarunā, un Dienvidkarolīnai būtu dota priekšroka valsts titula iegūšanai uz viņa muguras.
Taču, pateicoties noteikumiem, kas ļauj sportistiem gūt peļņu no sava vārda, līdzības un tēla, viņas ienākumi koledžā var būt vissvarīgākais stimuls palikt.
Daudzas sieviešu basketbolistes, piemēram, Bostona, var nopelnīt vairāk naudas kā koledžas sportistes, izmantojot sponsorēšanu un apstiprinājumus, nekā ar WNBA algām vien; Šīs sezonas debitantiem pamatalga būs robežās 62 285 līdz 74 305 USDAtkarībā no drafta kārtas.
Šim ieņēmumu potenciālam bija nozīme to zvaigžņu lēmumos, kuras nebija šī gada projektā. Vairāki atbilstošie spēlētāji vēlējās atgriezties koledžā, tostarp Peidža Bukere no Ukonas, Kamerona Brinka no Stenfordas, Elizabete Kitlija no Virdžīnijas Tech, Makenzija Holmsa no Indianas un Charisma Osborne no UCLA. (WNBA spēlētājiem no Amerikas Savienotajām Valstīm ir jābūt 22 gadus veciem drafta kalendārajā gadā.)
Tas padara nākamā gada draftu vēl aizraujošāku. Tas varētu būt piesātināts ar talantiem: kvalificēsies LSU pārstāve Anhela Rīsa un Kaitlina Klārka no Aiovas, divas zvaigznes, kuras ar gūtiem punktiem un šovmeistarību vadīja I divīzijas sieviešu turnīru. (Savukārt Rīzs podkāstā sacīja, ka “nav steigā”. (lai dotos uz WNBA, jo viņa pārspēj dažus no labākajiem spēlētājiem profesionālajā līgā.)
Tomēr ar tikai 12 komandām un 144 vietām WNBA draftā ir izvēlēti tikai 36 spēlētāji, un tikai puse no tiem ir Atvēršanas dienas sarakstā. Un bez tādas attīstības līgas kā NBA G līga, daži no labākajiem basketbolistiem dodas uz ārzemēm, lai spēlētu profesionāli.
“Mūsu labākie spēlētāji neveido profesionāļu komandu,” sacīja Arizonas trenere Adia Bārnsa: “Jūs sacenšoties ar 30 gadus vecām sievietēm. Tas ir smagi. Tas ir konkurētspējīgs.”
Šķiet, ka paplašināšana ir vienkāršākais risinājums šai problēmai, taču WNBA komisāre Ketija Engelberta minēja finansiālas bažas, kāpēc tas šobrīd var nebūt iespējams. Engelberts februārī sacīja, ka līga nesteidzas pievienot jaunas komandas, bet vismaz vēlētos redzēt Ik pēc diviem līdz četriem gadiem tika pievienotas divas jaunas komandas.
“Es nesniegšu grafiku,” pirmdienas vakarā sacīja Engelberts, piebilstot: “Pēdējais, ko mēs vēlamies darīt, ir piesaistīt jaunus īpašniekus un izgāzties.”
Viena no līgas lielākajām problēmām ir komandu ceļošana. WNBA spēlētāji lido ar reklāmām, savukārt lielākā daļa lielāko koledžu programmu lido ar čarterreisu. Pirms pirmdienas nakts drafta līga paziņoja, ka nodrošinās čarterreisus uz visām pēcsezonas spēlēm, un komandas izvēlēsies regulārās sezonas spēles ar savstarpējām spēlēm.
“Mēs plānojam darīt daudz vairāk,” sacīja Engelberts, piebilstot: “Mums ir nepieciešama tikai pacietība un laiks, lai to izveidotu, lai mēs justos apmierināti ar lielāku finansējumu nākamajos gados.”
